V současnosi poměrně diskutabilní linka 138 během své dlouhé existence obsloužila značnou část jihovýchodní oblasti Prahy. Pražané ji mohli pozorovat a využívat již v celkem třech různých podobách, přičemž v každé z nich plnila linka jinou funkci na sobě vzájemně nepříliš podobných trasách, avšak ve své nynější podobě je opět pro nezanedbatelnou skupinu cestujících jediným spojením s vnějším světem.

Do pražských ulic číslo 138 přivedl postupný útlum trolejbusové sítě. Součástí postupného rušení tohoto druhu dopravy bylo též ukončení provozu na trati na Pankrác, kterou obsluhovaly linky 55 a 61. Hned druhý den po zrušení této tratě, 9. ledna 1967, vyjíždí náhradní autobusová linka 138, jezdící po trase Václavské náměstí – Štěpánská – Větrov – Botanická zahrada – Výtoň – Podolská vodárna – Klikovka – AN Pankrác – Pankác, závody 9. května, jejíž trasa je zcela shodná, jako původní linka 55. Současně se též zřídila nová linka 148, nahrazující souběžný trolejbus 61. Drobná korekce trasy v pankrácké části nastala již k 11. prosinci 1967, kdy přestala obsluhovat zastávky AN Pankrác a konečnou Pankrác, záv. 9. května, jež byla umístěna před bývalým podnikem JAWA v Budějovické ulici, a naopak začala přes Děkanku zajíždět až do zastávky¹ Sídliště Pankrác.

Linkové vedení v celém širší okolí Prahy 4 ovlivnilo uvedení do provozu prvního úseku metra I.C Kačerov – Sokolovská, ke kterému došlo v dopoledních hodinách 9. května 1974. Součástí změn, proběhnuvších hned následující den, 10. května 1974 bylo též výrazné zkrácení linky 138, která zcela opustila centrum města a obyvatele Pankráce dovezla pouze na nábřeží Vltavy do dnešního obratiště Podolská vodárna, naopak provoz souběžné linky 148 dále do centra zůstal nadále zachován. I v této trase se spoj 138 udržel lehce přes deset let, až 31. července 1984 vyrazil naposledy.

Hlavní město ale o číslo 138 nezůstávalo ochuzeno nijak dlouho. 2. září 1985 se opět vrací do centra města, tentokrát v trase Náměstí Míru – Kodaňská – Koh–I–Noor – Chodovská – Záběhlice – V Korytech – Záběhlická škola – Topolová. Podobnost tohoto vedení s poměrně známou podobou z přelomu tisícíletí je již více než zjevná, méně známou bude ale skutečnost, že v první polovině trasy posilovala souběžnou linku 139, jedoucí z Náměstí Míru na Spořilov. Další změny souvisely se zprovozňováním nových stanic na trase A – 12. července 1987 tak opouští centrum města a přesunuje svou západní konečnou do terminálu Želivského, zato 5. července 1990 se sice z Topolové prodlužuje až k nové stanici metra A Skalka, ale zároveň se zkracuje z Želivského do zastávky Kodaňská, kde je ukončena jednosměrným objezdem několika bloků domů.

Dne 18. ledna 1997 proběhly drobné úpravy tras autobusových linek městské hromadné dopravy v oblasti horních Vršovic, které se dotkly především linek 124, 135 a 138. Posledně jmenované se dotkly jen minimálně, po tomto datu zajíždí až do konečné zastávky Tolstého, umístěné na Ruské ulici. Právě Skalka – Tolstého je ale známá trasa, v níž vydržela bez dalších trvalých změn přes jedenáct let! Jakkoli nelogické se to může zdát, zabily ji až změny, vyvolané prodloužením trasy metra C do Letňan. Této příležitosti bylo využito též pro celkovou reorganizaci dlouhodobě zanedbávaných míst v celé východní oblasti města – jedním z nich je i nově vystavěné sídliště "Na Groši", které se nově též napojilo na systém městské dopravy. Přestože se "výsledná" linka mnohem spíše podobá do tohoto data existující lince 138, byla označena číslem 101 a pro účely tohoto článku postačí uvést, že sledovaná linka 138 byla k 9. květnu 2008 zrušena.

Třetí, a dosud aktivní verze této linky, se pro změnu nese ve znamení midibusů, provozovaných nejprve soukromou společností About Me, posléze (od 29. června 2013 majoritním městským dopravcem. V souvislosti se zřízením nové "metropolitní" sítě PID, ke kterému došlo 1. září 2012, jejíž hlavním efektem je zvýšení podílu midibusů a kloubových autobusů na úkor vozů standardní délky, došlo též k rozsáhlým změnám linkového vedení v oblasti Zahradního Města. Zejména jeho jižní část okolo zastávky Záběhlická škola od tohoto data postrádá svůj základní napaječ 224, spojující Záběhlice oběma směry s nejbližšími stanicemi metra. Nová linka 138 vyrazila v polookružní trase Sídliště Skalka – Skalka – Zahradní Město – Topolová – Záběhlická škola – Sídliště Spořilov – Spořilov – Záběhlická škola – ... – Sídliště Skalka, čímž v nejrůznejších částech trasy nahradila především autobusové linky 224 a 296.

Tuto úpravu linkového vedení lze charakterizovat jako velmi kontroverzní, neboť po několik následujících let, prakticky až do znovuzavedení linky 154, se z linky 138 stal prakticky jediný napaječem této části Záběhlic, a je nutné konstatovat, že stav, kdy je několikatisícové sídliště zcela závislé na napaječi, provozovaném výhradně v midibusech, je zcela jistě kuriózní. Za zamyšlení stojí otázka, zda je provozování nízkokapacitních autobusů ve velmi krátkém intervalu, který v ranní špičce činil 7,5 minuty, skutečně efektivní, a zda původní stav nenabízel za nižších nákladů vyšší přepravní kapacitu. Ironickou je též skutečnost, kdy je směr ze sídliště na metro provozován slaběji, než dříve nezajímavá relace, kterou nabízí dosud existující linka 101 – tu ve velmi podobných provozních parametrech obsluhovaly autobusy standardní délky, pouze na rozdíl od midibusové 138 cestující nedovezla přímo k žádné stanici metra.

Další úprava trasování, která linku postihla, spočívala ve změně charakteru linky z polookružní na klasickou linku s dvěma konečnými zastávkami s ukončením v zastávce Sídliště Spořilov. Od 1. prosince 2013 se tak linka provozovala v trase Sídliště Skalka – Skalka – Zahradní Město – Topolová – Záběhlická škola – Sídliště Spořilov, přičemž oproti předchozí verzi již neobjíždí spořilovské sídliště po jeho obvodu – tato část trasy byla úmyslně, na základě požadavku místních občanských sdružení, kterým nevyhovuje vysoká hluková zátěž, údajně pocházející z projíždějících autobusů MHD, trvale a bez náhrady zrušena.

Příležitosti, které 15. října 2016 naskytl termín celoplošných trvalých změn autobusových linek, nezůstalo nevyužito ani pro určitou úpravu smyslu a vedení linky 138. Od zmíněného data je vedena v současné trase Zentiva – Kablo – Mokřanská – Skalka – Zahradní Město – Topolová – Záběhlická škola – Sídliště Spořilov – Roztylské náměstí – Depo Kačerov – Kačerov – Nemocnice Krč. Prodloužená linka zároveň v některých relacích nahradila linky jiné, které ke stejnému termínu postihly další úpravy, případně úplné zrušení. V úvodním úseku trasy mezi konečnými Zentiva a Skalka, ve kterém jsou vedeny pouze vybrané spoje ve špičkách pracovních dnů, přebírá funkci obsluhy průmyslové oblasti po odkloněné lince 101, naopak v nově zřízeném úseku na svém jihozápadním cípu vystřídala zrušenou linku 293.

¹⁾ – nejednalo se o obratiště, autobusy se otáčely přejetím středního dělícího pásu